Les étapes qui mènent à la compétence interculturelle

Les vols, les escales, le décalage horaire, le changement de climat, la nourriture et l’eau ont des effets réels sur l’état physique du jeune. Il est normal qu’il n’ait pas beaucoup d’énergie pendant les premiers jours et que ses habitudes de sommeil soient irrégulières.

• Encouragez-le à se reposer et à dormir autant qu’il en a besoin
• Demandez-lui s’il se sent bien, s’il doit prendre des médicaments
• Pour les filles, il est possible qu’elles aient besoin d’aide pour acheter des protections hygiéniques, mais qu’elles soient trop timides pour en parler. Ayez-en à portée de main et expliquez à votre jeune comment en disposer, les habitudes à cet effet étant différentes d’un pays à l’autre. Il se peut aussi qu’il y ait des délais du cycle menstruel. Rassurez-la ; cela est normal.

Les Nord-Américains ont tendance à parler davantage lorsqu’ils sont avec des inconnus, parfois pour camoufler leur inconfort. Plus on connaît quelqu’un, plus nous sommes à l’aise avec les moments de silence. Alors, lorsque l’élève arrivera chez vous, il est probable que vous remplissiez les moments de silence qui vous rendent mal à l’aise en lui parlant constamment. Sachez que, dépendamment de sa culture d’origine, l’élève est peut-être habitué au contraire, à ce que des étrangers se parlent très peu au début. Soyez-en conscients pour ne pas tirer de conclusions hâtives et vous offenser du comportement taciturne du jeune.

Soyez clairs avec votre élève de ce qui est entendu chez vous en termes d’intimité et de propriété privée, puisque ces concepts varient d’une culture à l’autre. Peut-être que chez lui, il est considéré normal d’entrer dans la chambre de ses frères ou sœurs sans avertir, ou d’utiliser un ordinateur sans en demander la permission : vous risquez d’être offusqués, tandis que lui ne comprendra pas ce qu’il a fait de mal ! Il vaut donc mieux en discuter dès le début.

Lorsque vous ferez le tour de la maison, vous pourrez en profiter pour expliquer comment fonctionnent les appareils de la maison qui sont différents pour le jeune (douches, toilettes, laveuse, etc.). Cependant, sachez user de tact ! Pour ne pas insulter le jeune en lui expliquant des choses qu’il sait déjà très bien, il est mieux de lui demander de vous décrire ce qui est différent chez lui lorsque vous entrerez, par exemple, dans la salle de bain. Vous saurez ainsi ce qui est nécessaire d’expliquer.

Pour que l’élève se sente chez lui, il est suggéré de lui fournir une petite trousse de bienvenue sur sa table de chevet contenant un répertoire des numéros importants, une clé de maison, une petite carte (type carte d’affaires) ou sont indiqués l’adresse et les numéros de téléphone de la famille et peut-être même un petit message lui souhaitant une belle arrivée chez vous.

Il est souvent difficile pour le participant accueilli de décider comment il doit s’adresser à ses parents d’accueil. Discutez-en avec lui en faisant bien attention de ne pas lui faire sentir que vous voulez qu’il se moule immédiatement à vos autres enfants. Il est bien possible qu’il ne se sente pas à l’aise à l’idée de vous appeler « papa » et « maman ».

La façon dont sont perçus les animaux peut différer d’un pays à l’autre, il est possible que votre jeune ne soit pas habitué à vivre avec un animal. Expliquez-lui votre façon de traiter les animaux de compagnie, et laissez-lui le temps de s’habituer.

Même si le participant a étudié le français pendant plusieurs années à l’école, le fait de devoir communiquer dans cette langue en tout temps devient vite épuisant. Aidez-le en mettant de petites étiquettes sur les différents objets dont il se sert à la maison ; cela peut être une activité intéressante pour vos enfants. Aussi, ne corrigez pas systématiquement ses fautes durant les premières semaines : ne vous attardez qu’à celles qui pourraient lui causer des ennuis ou faire qu’on rit de lui. Quand vous n’êtes pas certains qu’il ait bien compris (souvent les jeunes acquiescent au lieu d’avouer leur incompréhension), demandez-lui de reformuler ce que vous avez dit. Enfin, l’élève en immersion a parfois besoin de prendre une pause de la langue d’accueil : il est possible et parfois souhaitable que le jeune puisse parler dans sa langue d’origine lorsqu’il rencontre un autre membre de sa culture ou parlant sa langue : ne l’en empêchez pas à tout prix !

Tous les goûts sont dans la nature ! N’oubliez pas qu’il faut des années aux enfants pour développer certains goûts alimentaires et qu’il est donc normal que le jeune ne semble pas tout aimer ce que vous lui préparez. Ne le prenez pas comme un manque d’éducation de sa part, mais ne préparez pas des repas spéciaux pour lui non plus, à moins qu’il ait certaines restrictions religieuses, lesquelles il faudra respecter. Aussi, lorsque vous passez les plats autour de la table, il est préférable de ne pas commencer par le jeune pour qu’il puisse voir quelle quantité de chaque mets les autres se servent et comment ils s’y prennent pour les manger. Ce qui semble évident pour nous ne l’est pas pour eux !

En faisant attention à ne pas apeurer le jeune, discutez des règles de sécurité dans votre communauté, de l’importance de barrer les portes, des sorties d’urgence ou de l’emplacement de l’extincteur en cas de feu, des numéros de téléphone d’urgence, etc.

Durant les premières semaines, introduisez votre jeune aux endroits importants dans votre communauté : la banque, la pharmacie, le bureau de poste, le centre commercial, le dépanneur, l’école… Cependant, il n’est pas recommandé de tout faire en une journée ! Limitez-vous à un ou deux nouveaux lieux par jour. N’oubliez pas de lui expliquer comment prendre l’autobus, le train ou le métro dans votre région : devra-t-il payer comptant ou acheter des billets à l’avance ? Où doit-il attendre ? Comment peut-il obtenir l’horaire ?

La monnaie canadienne sera tout à fait nouvelle pour le jeune : montrez-lui comment reconnaître les différents billets et pièces et expliquez-lui leur valeur en faisant des comparaisons avec des choses qu’il achetait régulièrement dans son pays d’origine. Plusieurs étrangers sont aussi surpris des taxes qu’ils doivent payer et ne savent pas qu’il faut laisser un pourboire en plus, au restaurant. Ils penseront parfois que les commerçants profitent de leur ignorance ! Expliquez-leur ce qui est normal au Canada à cet égard.

Pour sa première journée à l’école, essayez de trouver un autre jeune de son âge fréquentant la même école qui pourra servir de guide et favoriser son intégration. Il est déjà très stressant pour un adolescent d’entrer dans une nouvelle école, imaginez lorsqu’il ne parle pas la langue, ne connaît pas la culture et ne comprend pas le système scolaire !

Cette adaptation de l’élève est plus facile s’il sent que sa famille d’accueil s’intéresse à lui, à sa culture, à son pays natal et qu’elle fait preuve d’autant d’affection, d’attention et de compréhension envers lui qu’envers les autres enfants du foyer. Comme pour vos propres enfants, vous pouvez lui faire certaines recommandations :  remercier telle personne, respecter tel engagement, partager les tâches domestiques pour l’aider à sentir qu’il fait partie de la famille, etc.

Il faut aussi être prêt à assouplir les règlements de la maison pour les adapter à la maturité de votre élève. Les parents d’accueil doivent prendre les décisions en fonction de leur connaissance de la situation et de la maturité de leur jeune. Celui-ci doit composer avec la capacité de ses parents d’accueil à prendre tel risque mais pas tel autre. Si vous avez des enfants plus jeunes que lui, ne le traitez pas exactement comme eux : les parents qui n’ont pas encore eu d’adolescent oublient parfois cela ! Il faut aussi s’adapter à cette situation particulière : il est au Canada pour seulement un an. Alors que vos propres enfants ont plusieurs années devant eux pour réaliser certains projets, lui n’en a qu’une !

Il est très important de garder la communication ouverte, de ne pas laisser traîner des malentendus ou des frustrations, de prendre du temps avec son élève (parler, écouter, expliquer, faire des activités).

Vous devez aussi demeurer attentifs aux besoins de vos propres enfants et à ce qu’eux-mêmes vivent en accueillant. S’il y a des malentendus ou des tensions, donnez-leur l’occasion de vous en parler, d’en discuter ouvertement avec la personne concernée.

Votre élève fréquente une école ; il vous appartient de l’aider à prendre ses engagements scolaires au sérieux : aller à l’école régulièrement, motiver ses absences, passer ses examens, etc. S’il y a des difficultés, prenez le temps d’en discuter avec votre jeune puis, si nécessaire, avec ses professeurs ou son conseiller pédagogique.

L’élève a droit à ses goûts vestimentaires. Les parents n’ont pas à essayer de les changer, mais leurs conseils peuvent être utiles pour affronter les rigueurs de l’hiver et pour mieux s’intégrer à sa nouvelle communauté.

Lorsqu’on vient nous montrer que certaines des valeurs qu’on croyait fondamentales ou universelles ne sont probablement que des particularités culturelles, la pilule peut être difficile à avaler ! Le résultat est une prise de conscience sur le véritable sens de ce que l’on considère bien ou mal et de la relativité de ces concepts lorsqu’on traverse les frontières culturelles. Nos principes qui étaient si solides nous semblent soudainement moins convaincants. Ceux qui étaient particulièrement rigides au départ peuvent même vivre de l’anxiété lorsque les piliers de leurs croyances se voient bousculés… Mais si on prend le temps de comprendre ce qui se passe et qu’on réussit à développer une certaine souplesse idéologique, les effets du rétrochoc seront positifs.

• Une prise de conscience par rapport à ses propres schémas culturels qui conditionnent et influencent la perception des événements et la façon qu’on a d’y réagir ;
• Une sensibilité accrue à l’idée que tous les modes de vie peuvent être valides lorsqu’ils sont placés dans leur contexte culturel ;
• Une plus grande flexibilité et tolérance devant l’ambiguïté de certains enjeux interculturels.

Ce sont tous des pas vers une vision plus ethno-relativiste, ce qui présage à moyen ou à long terme, une plus grande compétence dans les relations interculturelles.